एक अंत और नए अध्याय का आरंभ: देवी सती से माँ शैलपुत्री तक

एक दिन कैलाश से देवी सती ने देखा कि एक भव्य शोभायात्रा प्रजापति दक्ष के महल की ओर जा रही है।
उत्सुकता और उल्लास से भरी सती ने महादेव से आग्रह किया कि वे भी उनके पिता द्वारा आयोजित यज्ञ में भाग लेने के लिए उनके साथ चलें। लेकिन त्रिकालदर्शी, त्रिलोकज्ञानी महादेव ने यज्ञ में जाने से मना कर दिया क्योंकि उन्हें आमंत्रित नहीं किया गया था। उन्हें यह भी ज्ञात था कि राजा दक्ष ने जानबूझकर ऐसा किया है। फिर भी, महादेव को यह देखकर पीड़ा हुई कि राजा दक्ष ने सती के प्रेम और उत्साह का कोई मान नहीं रखा। सती के बार-बार आग्रह करने पर अंततः महादेव ने उन्हें अकेले जाने की अनुमति दे दी। हृदय में एक ओर माता-पिता और भाई-बहनों से मिलने का उल्लास, और दूसरी ओर यह बेचैनी कि सदा शुभकारी महादेव साथ नहीं हैं, ऐसे मिश्रित भावों के साथ सती अपने पिता के महल के लिए निकल पड़ीं।

लेकिन जब सती उस भव्य यज्ञशाला में पहुँचीं, तो न तो किसी ने उनका स्वागत किया और न ही किसी ने उन्हें स्नेहभरी दृष्टि से देखा। वहाँ सभा में अनेक देवता, ऋषि, और प्रजापति विराजमान थे। सती ने चारों ओर देखा, यह देखने के लिए कि कहीं महादेव, जो सबसे महान हैं, उनके लिए कोई आसन रखा गया है या नहीं। लेकिन उन्हें ऐसा कोई स्थान दिखाई नहीं दिया। आख़िरकार सच्चाई उनके सामने स्पष्ट हो गई। उनके पिता ने जानबूझकर उनके प्रिय शंकर का अपमान किया था।एक भावनात्मक तूफ़ान उनके भीतर उठ खड़ा हुआ। उन्हें अपने पिता की अज्ञानता पर गहरा दुःख और उसके अहंकार पर तीव्र क्रोध महसूस हुआ। क्रोध से दमकती आँखों और दुःख से काँपते हुए अधरों के साथ माँ सती ने अपने पिता राजा दक्ष से कहा,

"दक्ष, तुम्हारे अहंकार ने तुम्हें कितना अंधा कर दिया है! तुमने उस परमेश्वर का अपमान करने का दुस्साहस किया है, जिनके स्मरण मात्र से यह सारा संसार जीवंत हो उठता है। तुम्हारे इस कृत्य के कारण, मुझे अब तुम्हारी पुत्री कहलाने में लज्जा का अनुभव हो रहा है। मैं तुमसे प्राप्त इस शरीर का त्याग करती हूँ!"

यह कहते हुए माँ सती ने अपनी चित् शक्ति से योगाग्नि प्रज्वलित की और उसी क्षण अपना शरीर उसमें समर्पित कर दिया। जैसे ही माँ सती के आत्मदाह का समाचार भगवान शिव तक पहुँचा, वे अत्यंत क्रोधित हो उठे। उनके क्रोध ने भयंकर रूप धारण कर लिया, और उन्होंने अपने अंश वीरभद्र को राजा दक्ष के यज्ञ को नष्ट करने का आदेश दिया। वीरभद्र ने न केवल यज्ञ को विध्वंस कर दिया, बल्कि राजा दक्ष के अहंकार को दंडित करने के लिए उनका सिर भी काट दिया। 

दक्षिणामूर्ति का प्राकट्य

सती के आत्मदाह के पश्चात, राजा दक्ष की पत्नी और उनके पुत्रों ने भगवान शिव से क्षमा याचना की। स्वयं के अशक्त दुःख के बावजूद, करुणामयी भगवान शिव, जिनका हृदय अत्यधिक कोमल है, ने राजा दक्ष को क्षमा कर दिया। भगवान शिव ने राजा दक्ष के धड़ पर बकरे का सिर लगाकर उन्हें पुनर्जीवित किया। इसके उपरांत, माँ सती के वियोग से आहत भगवान शिव, संसार से विरक्त होकर गहन साधना में लीन हो गये। माँ सती के स्वरूप का वाम भाग (बायां भाग) अब उनके साथ नहीं था। वे तप और साधना में गहराई से डूब गए, और दक्षिणामूर्ति (वो रूप जिसमें केवल दक्षिण भाग या दाहिना भाग होता है) के रूप में जाने गए। दक्षिणामूर्ति भगवान शिव का अत्यंत विरक्त, तपस्वी रूप है। कई परंपराओं में, दक्षिणामूर्ति को आदि गुरु, प्रथम गुरु का स्वरूप माना जाता है।

आदि शक्ति का माँ शैलपुत्री के रूप में पुनर्जन्म  

जब भगवान शिव गहन तपस्या में लीन थे, तब तारकासुर नामक राक्षस ने देवताओं को कष्ट देना प्रारंभ कर दिया। यह जानते हुए कि माँ शक्ति ने भगवान शिव का साथ छोड़ दिया है, तारकासुर ने भगवान ब्रह्मा से यह वरदान माँगा कि केवल भगवान शिव के पुत्र द्वारा ही उसका वध हो सके। अब देवताओं के सामने एक बड़ी चुनौती आ गई थी। भगवान शिव की तपस्या को भंग करना असंभव था।

इस कठिनाई से मुक्ति पाने के लिए देवताओं ने एक बार फिर आदि पराशक्ति से प्रार्थना की। आदि पराशक्ति वही मूल शक्ति हैं जो ब्रह्मांड के हर कण में चैतन्य (गति) का संचार कर सकती हैं, यहाँ तक कि अचल भगवान शिव में भी। देवताओं की भक्ति और उनके कष्ट से प्रभावित होकर, शक्ति ने एक बार फिर मानव रूप में जन्म लेने का निर्णय लिया। इस बार उन्होंने हिमालय के राजा हिमावन और रानी मेना की पुत्री के रूप में जन्म लेने की स्वीकृति दी।

इस प्रकार, शक्ति ने हिमालय के राजा हिमावन और रानी मेना की पुत्री के रूप में पुनः जन्म लिया। बर्फ से ढके पर्वतों के बीच जन्मी इस दिव्य कन्या का नाम शैलपुत्री रखा गया, जिसका अर्थ है "पर्वत की पुत्री"। उनकी आभा अनुपम थी; उनके आगमन ने संसार में शांति और समृद्धि का संचार किया। उन्हें "पार्वती" भी कहा जाता है, जिसका अर्थ है पर्वतराज की पुत्री। हिमालय के सुनहरे पर्वतों में जन्म लेने के कारण उन्हें "हेमवती" (स्वर्ण आभा वाली) और भगवान शिव के रूप "भव" की अर्धांगिनी होने के कारण "भवानी" भी कहा जाता है।

इस प्रकार, प्रेम और सृजन का चक्र पुनः आरंभ हुआ, जो देवी और भगवान शिव के पुनर्मिलन का आधार बना। आगे चलकर इस मिलन से न केवल असुर तारकासुर के विनाश का मार्ग प्रशस्त हुआ, बल्कि सृष्टि में संतुलन और शांति की स्थापना भी हुई। माँ शैलपुत्री, जो पर्वतों की स्वर्णिम पुत्री हैं, संसार को फिर से आध्यात्मिक उन्नति और उत्कृष्टता की ओर मार्गदर्शित करने के लिए अवतरित हुईं।