सबरीमाला जाने से पहले 41 दिन का व्रत क्यों अनिवार्य है? जानिए मंदिर की पौराणिक कथा

"कहते हैं कि आप सबरीमाला कब जाएँगे ये आप तय नहीं करते; बल्कि अयप्पा स्वामी स्वयं तय करते हैं कि उन्हें आपको कब बुलाना है।"

सबरीमाला की यात्रा पथिनेट्टम पड़ी, यानी गर्भगृह तक ले जाने वाली पवित्र 18 सीढ़ियों, से शुरू नहीं होती, बल्कि यह यात्रा 41 दिन पहले ही एक व्रत (व्रतम्) के साथ प्रारंभ होती है। अयप्पा स्वामी के भक्त, उनके दर्शन से 41 दिन पूर्व ही काले वस्त्र धारण करते हैं और संयम, अनुशासन तथा भक्ति का संकल्प लेते हैं। चाहे आप पहली बार सबरीमाला, जिसे सबरीमलै के नाम से भी जाना जाता है, जा रहे हों या एक समर्पित भक्त हों—ये बातें आपको अवश्य पता होनी चाहिए।

इस ब्लॉग की प्रमुख बातें:

1. सबरीमाला क्या है?
2. अयप्पा स्वामी कौन हैं?
3. अयप्पा स्वामी के पैर क्यों बंधे होते हैं?
4. अयप्पा स्वामी के जन्म का उद्देश्य क्या है?
5. अयप्पा स्वामी के जन्म से जुड़ी पौराणिक कथा क्या है?
6. अयप्पा स्वामी ने राक्षसी महिषी का वध कैसे किया?
7. अयप्पा स्वामी ने सबरी पहाड़ी को ही क्यों चुना?
8. मकर संक्रांति के दिन ही भगवान अय्यप्पा के राजसी स्वरूप के दर्शन क्यों होते हैं?
9. मलिकापुरथम्मा कौन हैं और उनका अयप्पा से क्या संबंध है?
10. अय्यप्पा स्वामी का 41-दिवसीय मंडल अनुष्ठान क्या है?

1. सबरीमाला क्या है?

सबरीमाला सन्निधानम, केरल के पथानमथिट्टा जिले में पेरियार टाइगर रिज़र्व के भीतर, सबरीमाला पहाड़ी पर स्थित है। यह दुनिया के सबसे प्रमुख तीर्थस्थलों में से एक है, जहाँ हर वर्ष अनुमानित 40 से 50 मिलियन (4 से 5 करोड़) श्रद्धालु दर्शन के लिए आते हैं। यह मंदिर भगवान अय्यप्पा स्वामी को समर्पित है।

सबरीमाला मंदिर के पवित्र द्वार मुख्य 41-दिवसीय मंडल पूजा (मध्य नवंबर से दिसंबर के अंत तक), मकर संक्रांति, प्रत्येक मलयालम महीने के पहले 5 दिनों, तथा विषु (अप्रैल), ओणम (सितंबर) और उत्सवम (मार्च–अप्रैल) जैसे विशेष पर्वों के दौरान खोले जाते हैं। शेष समय यह मंदिर बंद रहता है, ताकि स्वामी अय्यप्पा के आजीवन ब्रह्मचर्य व्रत की आध्यात्मिक ऊर्जा अक्षुण्ण बनी रहे।

2. अयप्पा स्वामी कौन हैं?

(अय्यप्पा स्वामी योग मुद्रा में विराजमान।)

अयप्पा, जिन्हें "धर्म शास्ता", "हरिहरन पुत्रन", "हरिहरपुत्र" या "हरिहरासुत" के नाम से भी जाना जाता है, ब्रह्माण्ड पुराण के अनुसार भगवान शिव (हर) और भगवान विष्णु (हरि) के मोहिनी अवतार के पुत्र माने जाते हैं। उनमें श्री हरि की करुणा और भगवान शिव का ज्ञान समाहित है।

वे प्रकृति और पुरुष सिद्धांतों के संतुलन का प्रतिनिधित्व करते हैं, जो सृष्टि और संहार, तथा ज्ञान और शक्ति के बीच सामंजस्य को दर्शाता है। अयप्पा स्वामी वैष्णव और शैव परंपराओं को एकता के सूत्र में बाँधते हैं। उन्हें "भूतनाथन" भी कहा जाता है, अर्थात भूतों (आत्मिक शक्तियों) और पंचमहाभूतों (पाँच तत्वों) के स्वामी या संरक्षक।

अयप्पा स्वामी एक नैष्ठिक ब्रह्मचारी हैं, उन्होंने आजीवन ब्रह्मचर्य का पालन किया। इसी कारण परंपरागत रूप से प्रजनन आयु की महिलाओं का मंदिर में प्रवेश वर्जित रहा है। हर वर्ष, इस आयु-समूह से बाहर की लाखों महिलाएँ सबरीमाला की यात्रा कर अयप्पा स्वामी के दर्शन प्राप्त करती हैं।

3. अयप्पा स्वामी के पैर क्यों बंधे होते हैं?

भगवान अयप्पा के पैरों को बाँधकर दिखाया जाना उनके तपोभाव का प्रतीक है। उन्हें 'योगपदासन' या 'योगारूढ़ सिद्धासन' में बैठे हुए दर्शाया जाता है, जिसमें उनके पैरों को एक 'योग पट्टम' (सोने की बेल्ट या कपड़े) से बाँधा जाता है। इसका अर्थ है कि वे ऐसे योगी हैं जो गहन ध्यान में लीन हैं। यह दर्शाता है कि वे एक ही स्थान पर पूर्णतः स्थिर हैं।

यह मुद्रा केवल शारीरिक लचीलापन नहीं, बल्कि जागरूकता और सजगता की उस अवस्था का प्रतीक है, जो अंततः 'सत्-चित्-आनंद' की अनुभूति तक ले जाती है। इस प्रकार, यह मुद्रा वैराग्य और आंतरिक एकाग्रता का संकेत देती है, न कि मात्र शारीरिक क्षमता का।

4. अयप्पा स्वामी के जन्म का उद्देश्य क्या है?

असुर महिषासुर (जिसका वध माँ दुर्गा ने किया था) की बहन, राक्षसी महिषी को एक वरदान प्राप्त था। महिषी का वध केवल भगवान शिव और भगवान विष्णु के संयोग से जन्मे पुत्र द्वारा ही किया जा सकता था। राक्षसी महिषी का वध ही भगवान अयप्पा स्वामी के धरती पर अवतरण का मुख्य कारण था। महिषी का संहार कर उन्होंने धर्म की स्थापना की।

अयप्पा स्वामी उन लोगों की रक्षा एवं मार्गदर्शन करते हैं, जो धर्ममय जीवन जीना चाहते हैं। उन्होंने पृथ्वी पर आकर धर्म, ब्रह्मचर्य और जातियों के बीच एकता का संदेश दिया। यह उनके वावर स्वामी के साथ संबंध और सबरीमला की तीर्थयात्रा में स्पष्ट रूप से देखा जा सकता है, जो सभी के लिए खुली है। स्थानीय मान्यताओं के अनुसार, वावर स्वामी एक समर्पित मुस्लिम साथी और योद्धा थे, जो भगवान अयप्पा के साथ जुड़े हुए थे। सबरीमाला की यात्रा पर जाने वाले श्रद्धालु मार्ग में स्थित वावर मस्जिद में भी प्रार्थना करते हैं, जो सांप्रदायिक सौहार्द का एक सुंदर प्रतीक है।

5. अयप्पा स्वामी के जन्म से जुड़ी पौराणिक कथा क्या है?

ब्रह्मांड पुराण के केरल माहात्म्य में अयप्पा स्वामी के जन्म से जुड़ी कथा का उल्लेख मिलता है। अयप्पा स्वामी का जन्म हरिहरपुत्र (भगवान शिव और मोहिनी रूपी विष्णु के संयोग) के रूप में हुआ। उनका जन्म राक्षसी महिषी के वध के उद्देश्य से हुआ था। कथा के अनुसार, पांडलम राज्य (वर्तमान केरल के पांडलम क्षेत्र) के राजा राजशेखर ने भगवान शिव से संतान प्राप्ति के लिए प्रार्थना की, तो उनकी प्रार्थना का उत्तर देते हुए भगवान शिव ने धर्मशास्ता को अयप्पन के रूप में अवतार लेने का आदेश दिया।

पंगुनी उथिरम (चैत्र पूर्णिमा) के शुभ दिन, पंबा नदी के तट के समीप अयप्पा स्वामी का एक सुंदर शिशु के रूप में प्राकट्य हुआ। शिकार से लौटते समय, राजा राजशेखर ने उस दिव्य बालक को देखा। उसी क्षण, उनके समक्ष एक योगी प्रकट हुए और उन्होंने राजा को उस बालक को गोद लेने की सलाह दी।

उन्होंने बताया कि यह शिशु एक महान क्षत्रिय है और समस्त दुःखों का अंत करने के लिए जन्मा है। उस बालक के गले में स्वर्ण घंटी होने के कारण उसका नाम “मणिकंदन” रखा गया। योगी ने यह भी भविष्यवाणी की कि जब यह बालक बारह वर्ष का होगा, तब राजा को स्वयं उसकी दिव्य पहचान पता लग जाएगी।

6. अयप्पा स्वामी ने राक्षसी महिषी का वध कैसे किया?

(स्वामी अय्यप्पा द्वारा राक्षसी महिषी का वध करते हुए, जो बाद में एक सुंदर देवी मलिकापुरथम्मा के रूप में परिवर्तित हो गई)

अयप्पा स्वामी के लिए अपने दिव्य उद्देश्य को पूर्ण करने का क्षण तब आया, जब राजा ने उन्हें अगले शासक के रूप में राज्याभिषेक करने का निर्णय लिया। इसी समय ईर्ष्यालु मंत्री ने षड्यंत्र रचते हुए रानी को यह सुझाव दिया कि राजा को मणिकंदन के मिलने के बाद जन्मे उनके अपने पुत्र को ही अगला शासक बनाना चाहिए।

इससे प्रभावित होकर, रानी ने एक गंभीर बीमारी का नाटक किया और यह दावा किया कि उसका एकमात्र उपचार बाघिन के दूध से ही संभव है। मंत्री को पता था कि मणिकंदन स्वयं इसे लाने का प्रस्ताव रखेंगे, और वह मन ही मन यह आशा कर रहा था कि मणिकंदन या तो जंगली जानवरों के हाथों मारे जाएँगे या अपने इस कार्य में असफल हो जाएँगे।

7. अयप्पा स्वामी ने सबरी पहाड़ी को ही क्यों चुना?

अपने सांसारिक और दैविक कार्यों को पूर्ण करने के बाद, अयप्पा स्वामी ने राजा राजशेखर को अपने देवलोक प्रस्थान की सूचना दी। राजा ने उनके सम्मान में एक मंदिर बनाने की इच्छा व्यक्त की और उपयुक्त स्थान बताने का अनुरोध किया। तब अयप्पा स्वामी ने एक बाण चलाया, जो सबरी पर्वत पर जाकर गिरा। यह वही स्थान था, जहाँ त्रेतायुग में शबरी नामक एक तपस्विनी ने अपने आराध्य श्रीराम के लिए तपस्या की थी। चूँकि तपस्विनी शबरी इस पहाड़ी वन क्षेत्र में निवास करती थीं, इसलिए इसे सबरीमाला (अर्थात शबरी की पहाड़ी) कहा जाता है।

उस स्थान पर पहले से ही धर्म शास्ता का एक मंदिर स्थित था, जिसे भगवान विष्णु के अवतार परशुराम ने स्थापित किया था। अयप्पा स्वामी ने राजा को निर्देश दिया कि उस मंदिर का पुनर्निर्माण कराया जाए। इसके बाद मणिकंदन उस मंदिर में पहुँचे और धर्म शास्ता की मूर्ति में लीन हो गए। बाद में, ऋषि अगस्त्य के परामर्श से राजा राजशेखर ने सबरीमाला में श्री धर्म शास्ता मंदिर की स्थापना की।

स्थानीय लोककथाओं के अनुसार, धर्म शास्ता ने भगवान परशुराम को सबरीमाला भेजा, जिन्होंने भगवान अयप्पा की प्रतिमा का निर्माण किया और मकर संक्रांति के दिन उसकी स्थापना की।

8. मकर संक्रांति के दिन ही भगवान अय्यप्पा के राजसी स्वरूप के दर्शन क्यों होते हैं?

हर वर्ष मकर संक्रांति के दिन, अयप्पा स्वामी मंदिर में भगवान अयप्पा का श्रृंगार एक राजा की भाँति किया जाता है। यह उस दिव्य वचन का प्रतीक है, जो अयप्पा स्वामी ने राजा राजशेखर को दिया था। राजा राजशेखर अपने प्रिय पुत्र के संन्यासी बनकर राजगद्दी त्यागने से अत्यंत व्यथित थे।

उसी दिन, सूर्यास्त के समय, भगवान "मकर ज्योति" के रूप में प्रकट होते हैं, एक दिव्य प्रकाश, जो कुछ समय के लिए दूर क्षितिज पर दिखाई देता है। हर वर्ष लाखों श्रद्धालु इस अद्भुत दृश्य के साक्षी बनते हैं और श्रद्धा से "स्वामीये शरणम् अयप्पा" का जयघोष करते हैं।

9. मलिकापुरथम्मा कौन हैं और उनका अयप्पा से क्या संबंध है?

सबरीमाला मलिकापुरथम्मा की पूजा सबरीमाला में भगवती (देवी) के रूप में की जाती है। स्थानीय कथाएँ उन्हें मीनाक्षी अम्मन (मदुरै) से भी जोड़ती हैं।

भूतनाथ उपाख्यान के अनुसार, अपने पूर्व जन्म में महिषी, ऋषि दत्तात्रेय की पत्नी लीला थीं। उन्होंने उन्हें श्राप दिया कि वे पुनः जन्म लेकर महिषी (एक मादा भैंस) बनेंगी। भगवान अय्यप्पा ने उन्हें इस श्राप से मुक्त किया, जिसके बाद वे एक सुंदर देवी, मलिकापुरथम्मा, के रूप में प्रकट हुईं।

इसके बाद, उन्होंने अयप्पा से विवाह की इच्छा व्यक्त की, लेकिन अयप्पा ने अपने आजीवन ब्रह्मचर्य व्रत के कारण इसे स्वीकार नहीं किया। उन्होंने कहा कि वे उनसे उसी वर्ष विवाह करेंगे, जब कोई भी "कन्नी अयप्पन" (पहली बार आने वाला श्रद्धालु) सबरीमाला नहीं आएगा।

इसी कारण, सबरीमाला मंदिर के दाहिनी ओर मलिकापुरथम्मा का मंदिर स्थित है, जहाँ देवी उस वर्ष की प्रतीक्षा में रहती हैं, जब कोई नया श्रद्धालु नहीं आएगा। वे अनंतकाल से इस दिन की प्रतीक्षा कर रही हैं।

हर वर्ष, हजारों नए भक्त पहली बार सबरीमाला आते हैं और अपनी परंपरा के अनुसार "सरमकुथी" नामक स्थान पर एक लकड़ी का बाण स्थापित करते हैं। उत्सव के दौरान, देवी को भव्य शोभायात्रा में सरमकुथी ले जाया जाता है, यह देखने के लिए कि वह स्थान खाली है या नहीं।

लेकिन हर वर्ष, वह स्थान नए बाणों से भरा हुआ मिलता है। यह देखकर कि नए श्रद्धालु अब भी अयप्पा की शरण में आ रहे हैं, देवी अपने मंदिर में लौट जाती हैं और एक और वर्ष के लिए अपनी प्रतीक्षा जारी रखती हैं।

10. अय्यप्पा स्वामी का 41-दिवसीय मंडल अनुष्ठान क्या है?

(41 दिन का व्रत (व्रतम्) का पालन करते हुए भक्त इरुमुडी लेकर सबरीमाला की ओर जाते हुए।)

मकर संक्रांति के दिन भगवान के दिव्य दर्शन प्राप्त करने के लिए, प्रत्येक भक्त को पहले 41 दिनों का कठोर व्रत करना होता है। इस अवधि में भक्त एक संन्यासी के समान सरल और पवित्र जीवन व्यतीत करता है। वह कठोर अनुशासन का पालन करता है, ब्रह्मचर्य का पालन करता है और काले वस्त्र पहनता है। भक्त अहंकार और सांसारिक सुख-सुविधाओं से विरक्ति के लिए नंगे पाँव चलता है।

यह 41 दिनों की दीक्षा यात्रा मलयिडल (माला धारणम्) से शुरू होती है, अर्थात भगवान अयप्पा के लॉकेट वाली पवित्र माला धारण करना। मान्यता है कि यह माला साधक को 'स्वामी' या 'अयप्पा' अर्थात स्वयं भगवान के रूप में रूपांतरित कर देती है।

यात्रा पर निकलने से पहले, भक्त इरुमुडी तैयार करता है। इरुमुडी एक विशेष थैला होता है जो हिस्सों में बंटा होता है। भक्त पूरी यात्रा के दौरान इस थैले को अपने सिर पर रखता है। इसके आगे वाले भाग में घी से भरा तीन नेत्रों वाला नारियल रखा जाता है, जिसे भगवान के अभिषेक के लिए अर्पित किया जाता है, जबकि पीछे वाले भाग में यात्रा के लिए आवश्यक सामग्री रखी जाती है, जो अहंकार के समर्पण का प्रतीक है। इस तीन नेत्रों वाले नारियल के तीन नेत्र दिव्यता के तीन पहलुओं—भूत, वर्तमान और भविष्य—का प्रतीक हैं और भगवान अयप्पा की सर्वदर्शी प्रकृति को दर्शाते हैं।

जब भक्त सबरीमाला सन्निधानम् पहुँचते हैं, तब पीछे का भाग खाली रह जाता है, क्योंकि नारियल भगवान को अर्पित कर दिया जाता है। यह अनुष्ठान इस बात का प्रतीक है कि हम सभी पापों और सांसारिक भोगों का त्याग करने पर ही भगवान तक पहुँच सकते हैं।

नारियल से जल निकालना मन से सांसारिक आसक्तियों के त्याग का प्रतीक है। इसके बाद उसमें घी भरा जाता है, जो शुद्ध जीवात्मा का प्रतिनिधित्व करता है, जो अय्यप्पा स्वामी के रूप में परमात्मा से मिलने जाती है।

सबरीमाला की यात्रा के दौरान, भक्त पेट्टा थुल्लल नामक अनुष्ठानिक नृत्य करते हैं और अपनी आत्मा की शुद्धि के लिए पंबा नदी में पवित्र स्नान करते हैं। इस दौरान वे "स्वामी शरणम् अयप्पा" का जप करते हैं, जिसका अर्थ है—"हे प्रभु अयप्पा, मैं आपकी शरण में आता हूँ," जो अहंकार के पूर्ण समर्पण का प्रतीक है।

(पथिनेट्टम पड़ी — अय्यप्पा स्वामी के पवित्र गर्भगृह तक जाने वाली 18 पवित्र सीढ़ियाँ)

यह भक्ति अपने चरम पर तब पहुँचती है, जब भक्त पथिनेट्टम पड़ी, अर्थात गर्भगृह तक ले जाने वाली 18 पवित्र सीढ़ियों तक पहुँचते हैं। इन सीढ़ियों पर चढ़ने से पहले भक्त घी से भरे नारियल को तोड़ते हैं। केवल वही भक्त इन पवित्र सीढ़ियों को स्पर्श या आरोहण कर सकते हैं, जिन्होंने संयम के नियमों का पालन किया हो और इरुमुडी धारण किया हो।

इन 18 सीढ़ियों के कई प्रतीकात्मक अर्थ हैं। ये 18 पुराणों, भगवान अयप्पा के 18 अस्त्रों, मानव चेतना के 18 स्तरों या सबरीमाला मंदिर को घेरने वाली 18 पहाड़ियों का प्रतिनिधित्व करती हैं। साथ ही, ये पाँच इंद्रियों (पंचेंद्रिय), आठ रागों, तीन गुणों, विद्या और अविद्या का भी प्रतीक हैं। इसका तात्पर्य है कि जो साधक इन 18 अवस्थाओं से ऊपर उठ जाता है, वह परम सत्य को प्राप्त कर सकता है।

व्यक्तिगत आत्मा का परमात्मा से मिलन नेय्याभिषेकम के माध्यम से व्यक्त किया जाता है। इस अनुष्ठान में भक्त नारियल को तोड़ते हैं और उसमें भरा घी, जो जीवात्मा का प्रतीक है, सावधानीपूर्वक एकत्र कर पुजारियों को सौंपते हैं। पुजारी इस घी को भगवान अयप्पा की मूर्ति पर अर्पित करते हैं, जो जीवात्मा और परमात्मा के मिलन का प्रतीक है। इस पवित्र घी का एक भाग भक्तों को प्रसाद के रूप में दिया जाता है।

(सबरीमाला गर्भगृह, जहाँ परम अनुभूति "तत्त्वमसि" अंकित है।)

जब खाली नारियल के खोल, जो अब निर्जीव शरीर का प्रतीक बन चुके हैं, एक विशाल और सदैव प्रज्वलित अग्निकुंड में अर्पित किए जाते हैं, तब आध्यात्मिक अनुभूति का आरंभ होता है। गर्भगृह के समक्ष खड़े होकर भक्त वहाँ ऊपर अंकित "तत् त्वम् असि" को देखते हैं। यह अंतिम बोध यह सिखाता है कि 41 दिनों का व्रतम, जंगलों के मार्ग से होते हुए और 18 पवित्र सीढ़ियों तक की यह यात्रा किसी बाहरी देवता को खोजने के लिए नहीं थी, बल्कि अपने भीतर पहले से विद्यमान दिव्यता को पहचानने के लिए थी। इस क्षण में भक्त और ईश्वर एक हो जाते हैं, और वे परम सत्य का अनुभव करते हैं: "तुम ही वह हो" अर्थात "तत् त्वम् असि"।